Se considera como el acto inaugural de la radiofonía la transmisión en vivo de la ópera Parsifal de Richard Wagner desde el Teatro Coliseo de Buenos Aires, el 27 de agosto de 1920, a cargo de la Sociedad Radio Argentina de Enrique Susini, César Guerrico, Miguel Mugica, Luis Romero e Ignacio Gómez, quienes instalaron un equipo transmisor en el techo del edificio, por lo cual se los recuerda como "Los locos de la azotea".

Ya en sus primeros años la radio ofrecía de forma incipiente los géneros y formatos que la caracterizarían en adelante. En 1921, la transmisión de música clásica se convertía en un hecho de frecuencia casi diaria. Al año siguiente, la noticia cotidiana ganaba espacio con la asunción del presidente Marcelo Torcuato de Alvear, transmitida en vivo. En septiembre de 1923 entraba el boxeo, con la célebre "pelea del siglo" entre Luis Ángel Firpo y Jack Dempsey en el Polo Grounds de Nueva York, y en octubre del año siguiente lo hacía el fútbol, con un partido entre Argentina y Uruguay. Asimismo en esos tiempos se pusieron en el aire las primeras publicidades, denominadas "reclames". A fines de la década nacía el radioteatro, cultor inicial de la vertiente nativista, centrado en canciones y payadas.

En estos años surgieron las radios Argentina -originalmente Sociedad Argentina de Broadcasting-, Cultura, La Red -originalmente Brusa y luego Excelsior-, Mitre -originalmente Sudamericana y luego Broadcasting La Nación-, Splendid -originalmente Grand Splendid Theatre y luego Grand Splendid-, Belgrano -originalmente Nacional, más tarde Libertad, despues La Nueve50 y luego Radio 9-, Prieto -originalmente Broadcasting Crítica-, Del Plata, -originalmente Casa América, más tarde Callao y luego Libertad-, América -originalmente Fénix, más tarde Antártida y luego Malvinas Argentinas-, Rivadavia -originalmente Muebles Díaz y luego Estación Rivadavia-, Continental -originalmente Porteña-, Buenos Aires -originalmente Quilmes Broadcasting, más tarde La Abuelita, después Bijou y luego Del Pueblo-, Nacional -originalmente Estación de Radiodifusión del Estado y luego Radio del Estado-, Provincia -originalmente Provincia de Buenos Aires-, Ciudad -originalmente Broadcasting Municipal y luego Municipal- y Stentor -originalmente Sarmiento-.

La introducción de los parlantes modificó sustancialmente las condiciones de escucha. El aparato receptor se iba ganando un lugar importante en el hogar, reuniendo a su alrededor a la familia. En tanto, la multiplicación de las estaciones generó los primeros conflictos por las ondas, lo cual llevó en los últimos años de la década a las primeras reglamentaciones sobre las frecuencias de emisión.